Romantické drama začíná v poválečném Berlíně. Patnáctiletému Michaelovi Bergovi se udělá na cestě ze školy špatně a pomůže mu neznámá třicátnice Hanna. Když se mladík uzdraví, najde ji, aby jí poděkoval. Záhy mezi nimi vzplane vášnivý, ale utajený vztah. Michael své milence často předčítá z knih, protože si to přeje. I přes intenzitu vzájemných citů však žena jednoho dne záhadně zmizí. O osm let později Michael, nyní student práv, sleduje procesy s válečnými zločinci a setkává se se svou láskou znovu - za zcela jiných okolností. Uvidí ji na lavici obžalovaných. Když se dozvídá o její minulosti, odhalí tajemství, které zcela změní jejich životy. Film je mrazivým příběhem o pravdě, odpuštění i o tom, jak se jedna generace vypořádává se zločiny té předešlé…